Когда я проснулась утром, Гастона уже не было. Остался только запах. Мужской и холодный. Ментоловый. Оказалось, его достаточно, чтобы освежить притупивышиеся за ночь вспоминания. И я бы хотела сказать, что встала и ушла, но нет: вместо этого, я схватила соседнюю подушку и прижала ее к лицу, наслаждаясь.

С тех пор запах будто впитался в поры. Я чувствовала его в каждом уголке дома, на себе и одежде, где его не могло быть, а теперь и в машине, где он невероятно удачно смешивается с цитрусом и табаком знакомого парфюма. Знаю, что это бред воспаленного воображения, но на то оно и воспаленное, чтобы докучать сверх меры. Во имя сохранения рассудка, поднимаю повыше ворот шерстяного свитера и зарываюсь в него носом.

— Тебе холодно? Можно включить печку, — тут же замечает Гастон. Вот ведь внимательный нашелся. Ни единого действия не пропустит. Хотя, это профдеформация так сказывается.

— Не нужно. — Но в тему углубляться отказываюсь. — Так кому из вас пришла в голову идея пострелять по тарелкам в таком тумане? — спрашиваю, выныривая из ворота и пытаясь расслабиться и не теребить кольца. Сегодня дошло до того, что ободок соскользнул с пальца и чуть не провалился в шов между паркетными досками… Вот было бы здорово объясняться, почему я ковыряюсь отверткой в полу прихожей….

Но это уже прошлое, а сейчас проблема другого рода: двое мужчин с сомнительным прошлым и густой туман, напоминающий вату, устилающий землю. Не то, чтобы я параноик, но, если вдуматься, очень удобно.

— Мне, — отвечает Гастон. — Я давно не стрелял. А в следующие выходные Андерсон, как ты помнишь, пригласил нас на охоту. Да и тарелки летают достаточно высоко, чтобы туман не доставлял неудобств. А в чем дело?

— В том, что я закономерно боюсь мужчин с оружием.

Гастон поворачивается ко мне, на пару секунд позабыв о дороге и вглядывается в лицо. В такие моменты я сильно стараюсь над покер-фэйсом, но прямо-таки чувствую, что выгляжу забавно до нелепости.

— А тем более мужчин с оружием в тумане, — добавляю, сдаваясь.

Клянусь, я хотела отказаться ехать с ними, но уже перегнула палку своими капризами и посидела за это на столе топлес. Гастон, конечно, не монстр, но и не ангел. Учитывая характер наших взаимоотношений, однажды я все равно узнаю, где граница его терпения, но пусть лучше это будет случайно. В общем, решив быть паинькой, я покорно натянула резиновые сапоги до колен и молча залезла во внедорожник.

— Женщины, по-твоему, лучше? — фыркает от смеха Лео с заднего сидения.

— Мы меньше подвержены ярости.

— Зато панике — больше, — огрызается он не в меру ретиво.

Я уже открываю рот, чтобы спросить, кто из представительниц противоположного пола так ему насолил, но Гастон закатывает глаза:

— Не спрашивай. Поверь, этого ты знать не хочешь, — и, помолчав. — Слушай, парень, да ведь с тобой в разведку совсем никак. Сам не заметишь, как Родину продашь.

— Брехня, — фыркает Лео.

Усмехнувшись, оборачиваюсь.

— Да ты же бесхитростен, как ребенок. Даже не разозлишься толком.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — огрызается.

— В каком звании ушел? Сержант? Уорент? — по приоткрытому рту понимаю, что угадала. — И войска, конечно, сухопутные.

— Ты ей рассказал? — искренне оскорбляется Лео.

— Не-е-ет, — тянет Гастон, неприкрыто наслаждаясь происходяшим. — Но если хочешь, чтобы тебя не раскусывали с полпинка, поменяй прическу.

Лео невольно тянется к волосам и задумчиво проводит по ним ладонью. И я оказываюсь вынуждена признать, что не зря нас так долго учили разнообразным тонкостям. Я бы никогда не стала стричь волосы только из соображений удобства. Как можно меньше личных причин. Как можно меньше свободомыслия… Этому парнишке еще предстоит школа адаптации.

Выныривая из пролеска, куда съехали с основного шоссе, мы видим огромное пустынное поле, укрытое облаком тумана. Гастон осторожно паркуется рядом с машиной, припаркованной у единственного здания на всем поле. Справедливо предполагаю, что здесь обитает владелец стрельбища. В попытке сориентироваться, оглядываюсь по сторонам, но ничего не разобрать.

— Как в фильме ужасов, — ворчу себе под нос. — Стелящаяся по земле молочная дымка тумана, серо-зеленое обшарпанное здание, едва виднеющиеся кроны деревьев… и распластанное тело, которое будет обнаружено не раньше, чем прояснится.

— Кинг бы тобой гордился, — насмешливо тянет Гастон и вылезает из машины.

Вздохнув, следую его примеру и под аккомпанемент хлюпающих сапог направляюсь к домику, где скрылись мужчины.

— …то есть вышка у вас всего одна? — слышу разговор Гастона со смотрителем стрельбища, едва успеваю войти в здание. Не обращая ни на кого внимания, оглядываю помещение. Но внезапная тишина заставляет обернуться.

— Она с нами, — раздраженно осаждает пялящегося на меня работника Гастон, и я подхожу ближе к своим спутникам, намереваясь ходить за ними хвостом, пока мы отсюда не уедем. Мне совсем не нравится это место и его владелец.

— Мистер Сайтен, вторая вышка сломалась три месяца назад, а поскольку весь городской бюджет нынче направлен на дела вашей супруги, — и окидывает меня недоброжелательным взглядом. — Ремонтировать ее никто не собирается.

Значит, стрельбище тоже принадлежит городу.

— Проще говоря, для приезжих растратчиков городского бюджета мест нет? — интересуется Гастон, вроде, и с юмором, но отчего-то хочется его ущипнуть, чтобы пришел в себя. Он, кажется, велел мне не портить отношения с местными жителями.

— Я поговорю с судьей, — оскорбленно отвечает неприятный тип. — Возможно, он позволим вам присоединиться.

Он уходит, смешно вздернув голову, а мужчины провожают его злыми взглядами.

— Здесь судья Праер? — спрашиваю шепотом, стоит двери захлопнуться.

— Удачно, — предвкушающе сверкает глазами Гастон.

— Надеюсь, ему ты понравишься больше. — Честно, я пыталась сдержать этот порыв, но впервые вижу человека, который ухитряется невзлюбить Гастона с одного взгляда, и не могу пропустить такое.

Однако, мой незрелый порыв даже не комментируют. Куратор смотрит на меня несколько секунд, а затем усмехается самому себе и отворачивается.

Неприятный смотритель стрельбища отсутствует не меньше пяти минут, но возвращается с толстым приземистым пожилым человеком, который настолько давно обременен властью, что это читается в его манерах. Он держит королевскую осанку, несмотря на внушительный живот, и довольно улыбается. Ну точно кот, объевшийся сметаны.

— Мистер Сайтен! — восклицает он востороженно. — Мечтал-мечтал.

И покровительственно пожимает ладонь Гастона обеими руками.

— Судья Праер, как я понимаю, — тут же включается наш куратор в игру, неотразимо улыбаясь. Спорю, смотритель стрельбища захлебывается злостью, наблюдая эту картинку.

— А это ваша супруга? — спрашивает судья, заинтересованно, но прохладно смеряя меня взглядом. Невольно вспоминается, как его дочурка вешалась на Гастона. Он в курсе? Мне кажется, что в курсе.

— Совершенно верно.

На этом знаки внимания от судьи заканчиваются, и он полностью переключается на Гастона. До Лео очередь не доходит вовсе. Терпеть не могу таких типов.

— Слышал, вы хотели присоединиться ко мне и пострелять. Разумеется, с удовольствием. Мне тарелок не жалко.

Мы с Лео обмениваемся многозначительными взглядами. Изображать мебель при светской беседе двух снобов никакого желания. Но судья может оказаться полезным, и нам придется присутствовать.

— Продли на час и запиши на мой счет, — велит судья мрачному смотрителю стрельбища, чертя рукой что-то вроде подписи прямо по воздуху. — Харви мне уже о вас рассказал.

Последняя фраза обращает на себя внимание. Они с Андерсоном, значит, друзья. Не странно. Если Праер так высокомерен, с кем ему якшаться, как не с мэром города?

— Только интересно все-таки, с чего вы сюда переехали?

— Знаете, иногда возникает желание что-нибудь поменять…

— О, так не бывает, только если не все хорошо, — отмахивается судьбя.